吞食天地1作为一款经典的三国题材RPG游戏，其核心玩法围绕刘备阵营展开，玩家默认扮演刘备进行游戏流程。游戏并未提供角色自定义功能，但通过特定操作可以调整队伍成员配置。在徐州城初始阶段，系统强制刘备作为主角，后续章节可通过编成所自由更换出战武将，但刘备始终作为主线剧情的关键角色存在，无法被彻底替换或删除。游戏内角色属性由系统预设，玩家仅能通过装备、等级提升和策略选择间接影响角色成长方向。
游戏流程严格遵循刘备阵营的发展轨迹，从黄巾之乱到徐州接任，每个剧情节点都与刘备的历史事件绑定。玩家在第一章需完成母亲交代的装备收集任务，与张世平对话获取初始资金后，立即前往徐州城触发陶谦委托剿灭黄巾贼的主线。虽然宋仁、宋勇等低属性武将可临时加入，但糜竺、陈登等关键军师必须按剧情收编，这些设计都强化了刘备作为核心角色的不可替代性。战斗系统中，刘备的初始策略值成长曲线直接影响队伍整体战力，这种数值设计进一步固化了其主角地位。
游戏存在部分隐藏机制可优化刘备的实战表现。通过SL大法确保每次升级策略值（MSP）增长5点，能使刘备最终策略值达到160上限。在铁门峡战役前将队伍练至12级可解锁伏兵计，需保证队伍中有智力220以上的军师角色（如徐庶），否则会错过关键技能解锁节点。南阳城战役前建议将刘备等级控制在18级以下，以便后续收庞统时能顺利解锁倍击计。这些机制虽不改变刘备的基础属性，但能显著提升其作为主将的战术价值。
装备系统方面，刘备的武器可通过隐藏宝箱强化。大兴山帐篷内的斧头（攻击+20）、铁门峡宝箱的斧头、南阳城水池旁的剑（攻击+100）都是专属装备。游戏中期获取的七星刀虽可交给吕布，但会永久失去该装备，建议保留以增强刘备的物理输出能力。兵力系统采用十倍递增机制，保持刘备兵力在千位数以上能确保攻击力最大化，这种设计使玩家必须持续关注主角的兵力补充。
通关过程中存在多个影响刘备发展的关键选择节点。第二章是否用七星刀收吕布会改变后续战斗难度；第四章是否释放袁术决定南阳城隐藏道具获取方式；最终章是否追击曹操会导致不同结局分支。这些选择虽不改变刘备的基础设定，但会显著影响游戏体验。游戏通过这种设计，在固定主角框架下仍保留了一定的策略自由度，使玩家能根据战局调整刘备的定位。
